Bab 127: Kunjungan Sang Kaisar

Ye Hua memimpin rombongan kembali ke bengkel. Kali ini adalah kemenangan mutlak dan kepulangan yang gemilang. Rasanya jauh lebih menggembirakan daripada memenangkan pertempuran di medan laga.

Dua puluh ribu pasang baju zirah, setelah dikurangi biaya produksi, menghasilkan laba bersih dua ratus ribu keping uang tembaga! Sejak awal tahun hingga sekarang, Ye Hua belum pernah menghasilkan uang sebanyak itu. Industri militer memang ladang emas yang sangat menggiurkan.

Ye Hua mulai menghitung, ia harus terus menekan biaya produksi demi meraup keuntungan lebih besar. Ia memerintahkan para perajin untuk menambah jumlah mesin tempa bertenaga air guna menggantikan tenaga manusia sebanyak mungkin. Selain itu, setiap hari proses peleburan besi menghasilkan banyak ampas bijih. Ye Hua teringat bahwa ampas tersebut bisa dimanfaatkan. Jika batu kapur dan tanah liat dihancurkan lalu dibakar menjadi klinker, kemudian dicampur dengan ampas bijih yang telah digiling, maka akan tercipta semen. Ini bukan sekadar mengubah limbah menjadi berharga, tetapi juga menciptakan bahan bangunan yang sangat bernilai.

Para perajin memiliki keahlian dan mampu membeli rumah di ibu kota, namun bawahan lainnya tidak memiliki nasib seberuntung itu. Ye Hua memiliki enam ribu keluarga pengikut yang semuanya telah mendapatkan tanah. Tahun ini, ia akan membantu mereka membangun rumah. Hanya dengan memiliki tempat tinggal yang tetap, mereka bisa hidup tenang dan sejahtera.

Bagi Ye Hua saat ini, kelemahan terbesarnya adalah kekurangan tenaga ahli, terutama perajin yang terampil. Ia berencana membangun beberapa sekolah swasta tahun ini agar anak cucu para pengikutnya bisa belajar membaca dan menulis. Ia tidak berharap mereka lulus ujian negara atau menjadi juara, cukup dengan mengenal beberapa ratus karakter dan memiliki pikiran yang tangkas, setelah ditempa beberapa tahun di bengkel, mereka akan menjadi perajin yang cakap.

Untuk menjadi raksasa industri militer, pendidikan tenaga kerja tidak boleh dianggap remeh! Perajin harus berpendidikan, jika tidak, banyak teknik canggih yang akan hilang ditelan zaman. Ye Hua menyusun daftar panjang hal-hal yang harus dikerjakan, dan jumlahnya ternyata cukup banyak!

Ye Hua mengerahkan seratus perajin terbaik di bengkelnya untuk bekerja sekuat tenaga menyelesaikan pesanan baju zirah. Setelah semua orang sibuk, Ye Hua tidak perlu lagi turun tangan secara langsung; ia hanya tinggal menunggu untuk menyerahkan barang jadi kepada Dewan Komisaris Militer untuk diperiksa.

Memanfaatkan waktu luang, ia segera merekrut pasukan pengawal. Zhao Pu membantu merekrut beberapa ratus orang, ditambah banyak pengungsi dari Linzhou dan Yanyun, serta para pengikut dari tanah miliknya sendiri. Setelah diseleksi dengan ketat, terpilihlah delapan ratus orang. Zhao Kuangyin dan Yang Ye ditunjuk sebagai instruktur kepala yang bertanggung jawab melatih bela diri dan penggunaan senjata. Ye Hua juga membuka lahan kosong di dekat bengkel untuk dijadikan lapangan latihan.

Di tengah kesibukannya, ia tidak melupakan Chai Shouli. Siapa yang tahu ulah apa lagi yang akan diperbuat oleh sang paman kaisar itu? Dia terus berteriak ingin menyusahkan Ye Hua. Benar saja, Chai Shouli mulai beraksi. Ia menghasut orang-orang untuk mengajukan petisi, menuduh putra Gao Xingzhou memiliki hubungan dekat dengan Ye Hua tanpa menjaga jarak. Ia bahkan menemui putranya sendiri, Chai Rong, dan akhirnya secara pribadi menghadap Guo Wei untuk meminta dukungan kaisar. Singkatnya, ia menuntut kaisar untuk memilih: apakah pesanan besar dari istana akan diberikan kepada kakak ipar kaisar atau kepada bocah ingusan Ye Hua?

Chai Shouli sangat percaya diri. Guo Wei sangat menyayangi adiknya, dan ia yakin bahwa rezeki tidak akan jatuh ke tangan orang lain. Ia menunggu dengan tenang di kediamannya, menanti pesanan itu diantarkan kepadanya.

Menghadapi kakak iparnya, Guo Wei hanya bisa terdiam. Ia berharap kakak iparnya itu tahu diri dan memiliki sedikit harga diri. Memberikan pengawasan persenjataan kepada Chai Shouli hanya akan berakhir berantakan karena ia tidak bisa menghasilkan apa-apa selain menuntut uang. Jika uang diberikan namun senjata tidak kunjung diproduksi, apa yang harus dilakukan? Kas negara tidaklah melimpah, lima juta keping uang harus dicicil selama dua tahun untuk bisa disisihkan dari anggaran.

Rencana perluasan pasukan sebanyak lima puluh ribu orang bertujuan untuk melemahkan para panglima militer dan mengukuhkan takhta, bukan permainan anak kecil yang bisa dilakukan sembarangan!

"Panggil Pangeran Jin kemari!"

Tak lama kemudian, Chai Rong melangkah masuk dengan tergesa-gesa. Setelah memberi hormat, Guo Wei memintanya duduk. "Ah, kau pasti sudah tahu. Ye Hua berhasil meniru baju zirah Mingguang dan pedang Mo, harganya pun sangat rendah. Aku hanya bisa memberikan pesanan itu kepadanya, tidak ada orang lain yang mampu. Bagaimana menurutmu?"

Chai Rong segera berdiri dengan membungkuk. Wajahnya terlihat sangat tidak enak. Siapa pun akan merasa demikian; memiliki ayah yang tidak berguna mungkin masih bisa ditegur atau dipukul, namun memiliki ayah yang tidak tahu malu adalah hal yang sangat memuaskan. Awalnya ia juga tidak setuju menyerahkan pengawasan persenjataan kepada keluarga Chai. Namun, dewan menteri menganggap keluarga Chai memiliki pengaruh besar dan hubungan bisnis turun-temurun, serta kedekatan dengan Pangeran Jin, sehingga mereka merasa harus memberikan penghormatan kepada putra mahkota. Mereka tidak menyangka bahwa penghormatan itu justru menjadi tamparan bagi Chai Rong.

"Ayahanda, karena Paman... karena Paman tidak ahli dalam mengelola, lebih baik serahkan pengawasan persenjataan kepada orang lain. Mengenai baju zirah dan senjata kali ini, biarlah Guan Jun Hou yang memimpin," ucap Chai Rong dengan suara serak.

Pupil mata Guo Wei mengecil, seolah tidak percaya dengan apa yang didengarnya. "Kau... kau memanggil Chai Shouli dengan sebutan apa?"

Chai Rong segera menyibakkan jubahnya dan berlutut di lantai. "Ayahanda, anakmu Guo Rong adalah putra Ayahanda, putra mendiang Permaisuri Shengmu. Chai Shouli adalah kakak dari Permaisuri Shengmu, maka tentu saja dia adalah pamanku!"

Ayah kandung yang berubah menjadi paman, Chai Rong pun tidak bisa berbuat apa-apa. Aturan tata krama mengharuskannya demikian, dan ayahnya memang benar-benar tidak tahu malu. Guo Wei menatap dengan tatapan dalam tanpa sedikit pun rasa senang, justru ia bertanya kembali, "Putraku, ada yang menuduh Chai Shouli menggunakan kekuasaan untuk membuat keributan di Dewan Komisaris Militer. Perbuatannya dianggap melampaui batas dan mereka memintaku untuk menghukumnya dengan tegas. Bagaimana menurutmu?"

"Ini..." Hati Chai Rong terasa perih. Sejak zaman dahulu, posisinya mungkin adalah yang paling sulit untuk dijalani. "Apapun keputusan Ayahanda, anakmu tidak akan membantah. Hanya saja, karena Chai Shouli adalah kakak dari mendiang ibunda, kumohon Ayahanda bisa menjaga kehormatan ibunda." Setelah berkata demikian, Chai Rong bersujud hingga dahinya menyentuh lantai.

Aula menjadi hening seketika. Guo Wei tiba-tiba menghela napas panjang, bangkit dari kursinya, dan menarik Chai Rong berdiri. Ia menghela napas, "Segala sesuatu memang sulit, namun posisimu adalah yang paling sulit, putraku!" Guo Wei melanjutkan, "Tenanglah, demi menghormati mendiang permaisuri, aku tidak akan membuatmu kesulitan. Nanti aku akan mengeluarkan dekrit agar Chai Shouli pindah ke Luoyang untuk hidup tenang, jangan biarkan dia tetap di ibu kota membuat kekacauan. Mengenai pengawasan persenjataan, aku akan mencari orang lain."

Chai Rong segera mengangguk dan diam-diam merasa lega. Ayahnya yang sial itu memang tidak bisa dibiarkan begitu saja, namun ia juga tidak bisa terang-terangan melindunginya. Sungguh melelahkan. Mungkin keputusan awal memberikan pengawasan persenjataan kepada keluarga Chai adalah jebakan baginya. Nanti ia harus menyelidiki siapa sebenarnya yang ingin mencelakainya!

"Putraku, dalam penataan ulang pasukan penjaga istana kali ini, aku akan menunjuk Zhang Yongde sebagai panglima besar. Selain itu, aku perlu memilih jenderal untuk melatih pasukan baru. Menurutmu, siapa yang cocok?"

Chai Rong segera menjawab, "Ayahanda, wakil panglima besar Zhao Kuangyin memiliki kesetiaan dan keberanian yang patut dipuji, dia adalah pilihan terbaik. Lagipula, dia pernah berkata kepadaku bahwa Guan Jun Hou memiliki metode pelatihan pasukan yang sangat luar biasa, dan ia berencana untuk berguru kepada Guan Jun Hou."

"Bocah itu lagi?" Guo Wei tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Tidak hanya bisa membuat senjata, tapi juga mahir melatih pasukan? Sungguh kejutan yang tidak ada habisnya. Keributan yang dibuat Chai Shouli membuat orang-orang merasa gelisah dan tidak bisa bekerja dengan tenang.

Guo Wei berkata, "Besok, temani aku untuk melihatnya. Seberapa hebat sebenarnya kemampuan bocah itu!"

...

Dalam waktu kurang dari sebulan, kunjungan kedua kaisar ke tempat yang sama adalah hal yang sangat luar biasa. Guo Wei memperhatikan bahwa bengkel telah berubah total. Skalanya telah membesar beberapa kali lipat, jalanan telah diperbaiki, dan di sisi kiri-kanan sedang dibangun perumahan baru sebagai asrama bagi para pekerja.

Area pabrik juga telah dipetakan ulang; ada departemen baja, departemen alat pertanian, dan departemen persenjataan. Di dalam departemen persenjataan, dibagi lagi menjadi biro baju zirah, biro senjata, biro panah, biro suku cadang, bagian perbaikan, bagian pemeriksaan kualitas, dan sebagainya. Semuanya tertata rapi dengan manajemen yang ketat, persis seperti kamp militer besar. Guo Wei terus mengangguk-angguk melihatnya.

Sudah ada nuansa disiplin yang tegas di sana. Ia tiba di depan biro baju zirah dan hendak melangkah masuk, namun tiba-tiba dua penjaga menghalanginya.

"Apa-apaan ini? Berani-beraninya kalian menghalangi kaisar?"

Kedua penjaga itu tampak ketakutan, keringat dingin bercucuran di dahi mereka, namun mereka tetap berdiri teguh menghalangi pintu tanpa bergeser sedikit pun.

"Guan Jun Hou, berani sekali bawahanmu ini!"

Ye Hua segera datang dan membungkuk, "Baginda, biro baju zirah adalah area terpenting di bengkel ini. Proses produksi di dalamnya menyangkut hidup matinya bengkel ini. Bahkan hamba sendiri tidak bisa sembarangan membawa orang masuk. Jika Baginda ingin masuk, hamba mohon... mohon keluarkan perintah tertulis."

"Perintah apa?"

"Jika di masa depan teknik produksi ini bocor, mohon Baginda membantu melacaknya!"

"Kurang ajar!" Guo Wei membelalakkan mata, "Kau menganggapku pencuri?"

"Hamba tidak berani." Meski Ye Hua berkata demikian, ia tetap tidak mau mengalah. Rahasia mesin tempa bertenaga air itu tidak boleh bocor untuk saat ini.

Saat itu, Chai Rong tiba-tiba berkata, "Ayahanda, menurut anakmu, tindakan Guan Jun Hou ini memiliki semangat kedisiplinan seperti di Kamp Xiliu. Baginda sebagai kaisar sebaiknya tidak mempersulit orang lain!"

Ternyata ucapan sang putra lebih didengar. Guo Wei akhirnya mengangguk, "Lihatlah, kalau bukan karena Pangeran Jin yang membelamu, aku pasti sudah memaksa masuk tadi!" Setelah terdiam sejenak, Guo Wei melanjutkan, "Ngomong-ngomong soal Kamp Xiliu, aku dengar kau juga mahir melatih pasukan? Tunjukkanlah padaku!"