Bab 162: Zhao Kuangyin yang Beruntung

Guo Wei turun tangan langsung ke medan perang.

Dengan turun tangan seorang jenderal senior dan kehadiran sang kaisar sendiri, ke mana pun panji-panji mereka berkibar, para prajurit bertempur dengan semangat yang luar biasa, mengabaikan keselamatan jiwa mereka, dan menerjang ke depan. Tidak ada seorang pun yang bersedia mempermalukan diri di hadapan sang kaisar.

Semangat juang Dinasti Zhou seketika mencapai puncaknya, membara dengan membabi buta!

Mereka membasmi musuh dengan keberanian yang luar biasa, dan semakin banyak benteng pertahanan jatuh ke tangan pasukan Zhou.

Jalur pemikiran Ye Hua sedikit berbeda dari orang lain. Alih-alih merasa bersemangat, ia justru merasakan tekanan—tekanan yang bagaikan gelombang pasang! Sebagai seorang pemimpin yang tenang, Guo Wei tidak akan mengambil risiko dengan mudah. Namun, keputusan untuk mengerahkan pasukan berarti situasi telah berubah... Pikiran Ye Hua seketika tertuju pada Li Hongji dan Prefektur Chu!

Cukup banyak orang yang sering membandingkan dirinya dengan Li Hongji. Sebagai seorang pangeran kekaisaran, pihak lawan telah menaklukkan dua negara secara berturut-turut. Catatan pertempurannya jauh lebih cemerlang daripada miliknya, menjadikannya lawan yang buas dan sulit ditaklukkan.

Mungkinkah strategi untuk membuat musuh menjadi sombong telah gagal?

Pikiran itu melintas sejenak di benak Ye Hua, lalu ia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Ia mempercayai Yang Ye dan juga penilaian Guo Wei. Selama serangan telah dilancarkan dan mereka mampu mengalahkan Li Jingda dengan cepat, mereka masih memiliki peluang untuk menang!

"Serang!"

Ye Hua mengeraskan tekadnya, mengangkat kembali pedang kawalnya, dan menebaskannya ke arah para prajurit Nan Tang. Mata pedangnya menancap dalam ke leher musuh, darah menyembur dari pembuluh darah di tulang belakang. Prajurit yang terkena tebasan itu memegangi lehernya, meraung kesakitan, lalu berbalik dan jatuh ke tanah.

Ye Hua menghantamkan tumitnya ke perut kuda perang untuk mempercepat laju, menerjang ke arah kerumunan yang padat.

Tanpa rasa takut sedikit pun!

Pedang kawal di tangan Ye Hua memiliki punggung yang tebal dan bilah yang tipis dengan lengkungan yang indah. Di bagian punggung pedang terdapat alur darah yang dalam, yang memungkinkan pedang ditarik dengan cepat saat menubruk tubuh musuh tanpa tersangkut di dalam daging dan sulit dicabut.

Pasukan Pengawal Phyqie terkenal di dunia dengan pedang panjang dan baju zirah Mingguang mereka.

Namun, dalam praktiknya, pedang panjang hanya digunakan saat pertempuran berjalan kaki. Pedang yang panjang dan berat tidak cocok untuk pertempuran berkuda. Jika seseorang melihat Pasukan Pengawal Phyqie tampak gagah di atas kuda sambil menggenggam pedang panjang yang berkilauan, mohon maaf, itu pasti hanya untuk bergaya saja.

Biasanya, setiap prajurit Pasukan Pengawal Phyqie dibekali satu pedang panjang dan dua pedang kawal, sehingga mereka siap bertempur baik dengan berjalan kaki maupun di atas kuda. Sebenarnya, harapan Ye Hua adalah menjadikan Pasukan Pengawal Phyqie sebagai pasukan berkuda yang tak terkalahkan, tetapi masalah kuda perang belum terselesaikan saat ini, jadi hal itu harus ditunda sementara waktu.

Kelak, ketika kuda-kuda perang telah tersedia dan Pasukan Pengawal Phyqie diperluas, ia dapat membaginya menjadi pasukan kavaleri dan infanteri khusus.

Namun untuk saat ini, Pasukan Pengawal Phyqie sudah lebih dari cukup untuk menghadapi kavaleri Nan Tang!

Ye Hua merentangkan pedang kawalnya secara mendatar dan memacu kuda perangnya dengan sekuat tenaga. Kuda itu melesat maju bagaikan kesurupan, bilah pedangnya memercikkan darah segar. Bagian rusuk kavaleri Nan Tang robek, isi perut mereka terburai. Mereka menjerit ketakutan, terjatuh dari kuda, dan berguling-guling di tanah dengan penuh penderitaan. Ketika tubuh mereka benar-benar kehilangan tenaga, mereka berubah menjadi mayat yang kaku, namun mata mereka masih menyisakan ketakutan yang teramat sangat.

Melihat mereka tidak dapat melarikan diri, para prajurit Nan Tang melancarkan serangan keputusasaan. Busur panah, tombak, pedang kawal, dan berbagai macam senjata silih berganti menghantam tubuh Ye Hua.

Untungnya, ia mengenakan baju zirah yang ditempa dengan penuh ketelitian oleh puluhan perajin, sehingga anak panah biasa sama sekali tidak mampu melukainya.

Sementara itu, untuk serangan-serangan yang benar-benar mematikan, para prajurit di sekitarnya akan maju menepis dan menghalangi demi melindungi Ye Hua. Itulah misi mereka: melindungi sang marsekal, melindungi panji-panji, berarti melindungi diri mereka sendiri dan melindungi semua orang!

Ye Hua terus menerus membenamkan pedang kawalnya ke dalam tubuh musuh, dan para prajurit Pasukan Pengawal Phyqie pun melakukan hal yang sama. Mereka dipenuhi dengan keyakinan yang kuat; pedang di tangan mereka mampu memangkas batang tombak dengan mudah, memotong pedang Nan Tang, serta membelah kapak... Ini benar-benar senjata yang tajam untuk merenggut nyawa dan meraih prestasi!

Para prajurit Nan Tang di hadapan mereka semakin berkurang, kerumunan yang padat menjadi renggang. Sebagian melarikan diri, sementara lebih banyak lagi yang tewas. Jasad-jasad mereka terinjak-injak di bawah kuku kuda Pasukan Pengawal Phyqie, hancur menjadi bubur daging yang tercampur dengan tanah di bumi, tak lagi dapat dikenali satu sama lain.

Akhirnya, sisa-sisa prajurit Nan Tang tidak lagi berani melawan. Sambil menjerit-jerit histeris, mereka mencampakkan senjata dan lari tunggang langgang dengan kepala tertunduk.

Ye Hua memacu kudanya dan menyerbu dengan seluruh kekuatan. Ia mendadak mendongakkan kepala, hanya untuk mendapati hamparan tanah yang rata di hadapannya—dengan kata lain, ia telah berhasil menembus seluruh pertahanan kemah utama Nan Tang.

Ketika ia menoleh ke belakang, jalur yang ia laskan dalam pembantaian itu dipenuhi dengan darah dan kobaran api.

Seluruh prajurit Pasukan Pengawal Phyqie berlumuran darah dan asap mesiu, tampak bagaikan makhluk halus yang merangkak keluar dari neraka.

Tepat di belakang mereka, Zhao Kuangyin, Gao Huaide, dan Zhang Yongde menyusul satu demi satu, semuanya berhasil menerobos keluar dari kemah utama Nan Tang.

Pasukan yang berjumlah lima puluh ribu orang, ditambah puluhan ribu buruh angkut, dalam sekejap runtuh berkeping-keping.

Di medan perang, mereka yang benar-benar tewas karena bertarung selalu merupakan segelintir minoritas.

Korban jiwa terbesar justru sering kali terjadi pada saat pasukan mengalami kekalahan telak dan kocar-kacir.

Di segala penjuru, di antara pegunungan dan daratan, dipenuhi oleh orang-orang yang dilanda kepanikan. Mereka hanya tahu cara melarikan diri, hanya tahu cara memanjatkan doa memohon keselamatan kepada Langit, tanpa memiliki keberanian sedikit pun untuk melawan.

Membantai mereka adalah hal yang paling mudah dilakukan.

Ye Hua buru-buru berteriak kepada para prajuritnya, "Jangan hanya mengincar ikan-ikan kecil, tangkaplah ikan yang besar! Tangkap ikan besar!"

Usai memberikan peringatan itu, ia menjadi orang pertama yang melesat melakukan pengejaran.

Ikan terbesar tidak lain adalah Pangeran Qi, Li Jingda. Sambil terus memacu kudanya, Ye Hua akhirnya menemukan panji-panji Pangeran Qi di tengah segerombolan pasukan yang sedang melindungi seorang jenderal.

"Itu dia!"

"Kejar!"

Pasukan Pengawal Phyqie dibekali tiga ekor kuda untuk setiap prajurit, sebuah keunggulan yang tidak dapat ditandingi oleh pasukan mana pun di wilayah selatan—sebuah keunggulan yang mutlak menindas!

Mereka telah bertempur sepanjang paruh malam dan kuda-kuda perang sudah merasa lelah? Tidak masalah, tinggal berganti kuda.

Kejar!

Kejar sampai ke ujung dunia!

Pasukan di depan juga tahu bahwa mereka tidak dapat melarikan diri, sehingga mereka terus-menerus meninggalkan pasukan penutup di belakang. Namun, pasukan yang disisihkan itu dengan cepat ditelan oleh Pasukan Pengawal Phyqie dan diubah menjadi bubur daging.

Jarak di antara kedua belah pihak semakin menyusut. Pada saat itu, matahari telah terbit sepenuhnya, dan sebuah sungai tampak di hadapan. Pangeran Qi benar-benar tidak memiliki tempat lagi untuk melarikan diri.

Ia tiba-tiba memutar balik tubuhnya, menatap ke arah Ye Hua dan Pasukan Pengawal Phyqie, lalu tertawa terbahak-bahak.

Tawa itu memicu lukanya, membuatnya kembali terbatuk-batuk.

Ye Hua tiba-tiba merasa bahwa orang di hadapannya tampak cukup akrab.

"Hahaha, orang tua ini adalah Bian Hao! Semalam kita sempat berjumpa sekilas dengan Marsekal Nan Tang, dan para anak buahmu telah meninggalkan dua buah luka di tubuh orang tua ini!"

Alis Ye Hua mengerut erat, kemarahannya membuncah. "Tua bangka keparat, di mana Li Jingda?"

Bian Hao tertawa. "Pangeran telah pergi. Marsekal, kau telah tertipu!"

Sambil berkata demikian, Bian Hao mengangkat pedang pusaka di tangannya, berteriak kencang, dan menerjang maju menyongsong Pasukan Pengawal Phyqie.

Ye Hua mengatupkan rahangnya rapat-rapat!

"Serang!"

Pasukan Pengawal Phyqie menerjang maju. Benturan senjata bergemerincing; Bian Hao mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk menebas ke arah Ye Hua.

Gerakan tangan dan kaki Ye Hua jauh lebih cepat. Pedang kawalnya terlebih dahulu menusuk masuk ke bahu Bian Hao, sementara pedang Bian Hao hanya mengenai pelindung bahu dan terpental.

Ye Hua mengerahkan tenaga, membuat pedang kawalnya menancap sedalam tiga inci, lalu menyayatkannya ke bawah. Ia meninggalkan sebuah luka menganga sepanjang lebih dari satu kaki di dada Bian Hao, yang bahkan begitu dalam hingga terlihat tulangnya.

Darah menyembur deras, mewarnai bagian bawah tubuh Bian Hao dengan warna merah mengerikan. Tubuhnya bergoyang dua kali, lalu ia tersungkur jatuh ke tanah.

Sebagai seorang jenderal kenamaan yang pernah menaklukkan Nan Chu, ia kini tewas di tangan Ye Hua.

Satu orang bangkit, satu orang tumbang.

Bagaikan raja serigala, ketika ia telah menua, akan selalu ada penerima estafet yang lebih muda dan lebih kuat untuk menantangnya, lalu membunuhnya!

"Jika bukan karena luka-luka ini, bocah cilik Ye Hua tidak akan mampu membunuhku, tidak akan mampu..." Bian Hao bergumam sendiri. Setelah berhasil menaklukkan Nan Chu, akibat penanganan yang tidak tepat, para jenderal bawahan Nan Chu bangkit memberontak satu demi satu, memaksa Nan Tang mundur dari Jinghu. Li Jing merasa murka dan melucuti jabatan Bian Hao.

Ketika Dinasti Zhou datang dengan kekuatan penuh dan istana tidak memiliki jenderal yang diandalkan, barulah Bian Hao kembali dipanggil untuk bertugas.

"Hamba... hamba yang tua ini, mati... demi negara, tiada penyesalan dalam kematian, tiada penyesalan!"

Bian Hao berteriak dua kali, memuntahkan darah, lalu tewas.

Para prajurit di bawah komandonya juga musnah sepenuhnya, tanpa menyisakan satu pun.

Ye Hua merasa sangat geram dan jengkel. Ia mengejar bayangan palsu dan membuang banyak tenaga percuma, sementara Li Jingda justru dibiarkan melarikan diri dengan mudah. Sungguh sangat menjengkelkan!

Ketika Ye Hua memutar kudanya untuk kembali dan jaraknya dari kemah utama tinggal kurang dari lima mil, Zhao Kuangyin muncul dari arah lain dengan penuh kegirangan, membawa seseorang yang diletakkan di atas punggung kudanya.

Begitu melihat Ye Hua, Zhao Kuangyin berseru dengan antusias, "Marsekal, tebak siapa yang berhasil kutangkap? Pangeran Qi dari Nan Tang, Li Jingda!"

Ye Hua sama sekali tidak merasa senang.

Zhao Da, apakah kau berniat membuatku mati penasaran?

Tanpa pilihan lain, setelah mendengarkan kronologinya, Ye Hua terpaksa mengakui bahwa ada satu hal yang disebut sebagai keberuntungan. Dirinya mengejar ke satu arah, sementara Zhao Kuangyin yang berada di belakang memilih arah yang berbeda. Setelah mengejar sejauh beberapa jarak, Zhao Kuangyin bertanya kepada para buruh angkut di pinggir jalan apakah mereka melihat pasukan Nan Tang, dan para buruh itu menunjuk ke arah sembarangan, yang kemudian dikejar oleh Zhao Kuangyin.

Namun, saat ia berpapasan dengan para buruh itu, ia mendapati ada seseorang yang mengenakan baju zirah rantai, yang tanpa sengaja tersingkap oleh terpaan angin dari balik pakaian compang-campingnya.

Seorang buruh yang mampu mengenakan baju zirah, sungguh merupakan pemandangan yang sangat langka!

Zhao Kuangyin segera memutar kuda perangnya dan bersama para anak buahnya langsung mengepung mereka.

"Aku menduga orang itu mungkin adalah seorang jenderal atau pejabat Nan Tang. Siapa sangka setelah diinterogasi secara teliti, ia ternyata adalah Pangeran Qi, Li Jingda! Ini benar-benar keberuntungan, murni keberuntungan!"

Ye Hua hanya bisa memutar kedua bola matanya. Zhao Da, tabiatmu yang seperti ini benar-benar sangat menyebalkan!

Tepat saat Ye Hua berniat memberikan pelajaran kepada Zhao Kuangyin, seseorang datang membawa titah kekaisaran: Guo Wei memanggil semua orang secara mendesak untuk menghadap di tenda agung.

Ye Hua terpaksa menyimpan dendam itu di dalam hati dan berniat melunasinya lain kali.

Ia melangkah masuk ke dalam tenda dan mendapati atmosfer di dalamnya terasa sangat kelam dan tegang. Semua orang telah kembali, dan Ye Hua serta Zhao Kuangyin adalah dua orang terakhir yang tiba.

"Melapor kepada Baginda, Hamba telah memenggal kepala Bian Hao dan membawa serta kepala musuh sebagai bukti!" Ye Hua meminta seseorang mempersembahkan kepala tersebut. Alis Guo Wei yang semula berkerut rapat sedikit mengendur. "Bian Hao juga seorang jenderal yang termasyhur. Mampu memenggal kepalanya adalah suatu prestasi yang sangat baik!"

Zhao Kuangyin menimpali, "Hamba... hamba berhasil menangkap hidup-hidup Pangeran Qi, Li Jingda!"

"Li Jingda!"

Guo Wei sangat gembira, seketika bangkit berdiri, dan berseru dengan penuh antusias, "Cepat, cepat bawa orang itu masuk!"

Beberapa orang mengawal Li Jingda masuk ke dalam tenda. Guo Wei memerintahkan bawahannya untuk menyeret beberapa tawanan guna melakukan identifikasi, dan setelah dipastikan bahwa tawanan itu benar-benar adik dari Kaisar Nan Tang Li Jing, sang panglima tertinggi sekaligus Pangeran Qi, Li Jingda, Guo Wei tersenyum lebar hingga matanya menyipit. Ia menepuk-nepuk bahu Zhao Kuangyin dengan penuh semangat.

"Bagus, kau benar-benar jenderal pembawa keberuntungan bagi Wejangan!"

Guo Wei tertawa terbahak-bahak. "Marsekal pandai berperang, Jenderal Zhao dinaungi keberuntungan. Dengan barisan sastrawan dan jenderal yang berkumpul di bawah naungan Wejangan, serta pasukan yang kuat dan perkasa, apa yang perlu ditakuti dari bocah cilik Li Hongji!"

Setelah Guo Wei kembali duduk, Wei Renpu lantas berkata, "Beberapa jam yang lalu, Li Guang睿 mengirim utusan membawa pesan bahwa Li Hongji telah mengerahkan pasukan untuk mengepung Prefektur Chu dan saat ini tengah melancarkan serangan ke kota!"

Mendengar ucapan tersebut, raut wajah Wei Renpu tampak sangat suram.

Ye Hua bertanya dengan terkejut, "Tuan Perdana Menteri Wei, strategi untuk membuat musuh sombong itu tidak membuahkan hasil?"

Wei Renpu menjawab, "Berdasarkan laporan dari Li Guang睿, strategi itu sempat berhasil. Setelah mengalahkan Fan Aineng, Li Hongji sempat berhenti sejenak selama hampir setengah hari, tetapi setelah itu ia tiba-tiba mempercepat gerak majunya dan bergegas kemari tanpa kenal lelah."

Alis Ye Hua berkerut dalam. Berdasarkan situasi tersebut, mungkinkah ada seseorang yang membocorkan informasi? Apakah telah muncul pengkhianat di dalam tubuh Dinasti Zhou?