Bab 115: Kualitas Sang Juara

Guo Wei memarahi Li Chongjin habis-habisan tanpa menyisakan sedikit pun harga diri. Berani bermain curang dalam urusan persenjataan militer, meskipun dia adalah keponakan sendiri, tetap tidak akan diampuni!

"Aku memberimu tanggung jawab atas Pengawal Istana Dalam dan juga menyerahkan pengawasan Jawatan Perajin kepadamu, apakah begini caramu membalas kepercayaanku?"

Li Chongjin gemetar ketakutan, ia tersungkur ke tanah sambil memohon, "Mohon Paduka sudi memeriksa dengan saksama. Hamba hanya meneruskan tata cara dari pendahulu, tidak ada sedikit pun yang dilanggar. Hamba benar-benar difitnah!"

Bukannya membaik, ucapannya justru memicu kemarahan lebih besar. Begitu ia menyebut soal pendahulu, Guo Wei mengangkat kakinya dan menendang bahu Li Chongjin dengan keras hingga ia meringis kesakitan, lengannya hampir saja patah.

Li Chongjin tidak mengerti apa yang terjadi. Dalam hatinya ia bertanya-tanya, apa yang salah dengan ucapannya?

Guo Wei semakin murka, "Raja Jin, beri tahu dia, siapa yang bertanggung jawab atas Jawatan Perajin sebelumnya?"

Chai Rong berkata dengan helaan napas, "Adalah Adipati Juara. Saat itu, para perajin dihasut oleh sisa-sisa pemberontak Shatuo. Adipati Juara turun tangan menghentikan kerusuhan tersebut dan menetapkan aturan baru agar Jawatan Perajin bisa beroperasi kembali. Namun, tidak lama kemudian, Ma Duo melakukan pemberontakan, sehingga Adipati Juara harus meninggalkan ibu kota untuk memadamkan pemberontakan tersebut."

"Jadi dia orangnya!"

Li Chongjin memang pernah mendengar nama besar Ye Hua, namun ia belum pernah bekerja sama dengannya. Dengan ragu dan perasaan tidak terima, ia berkata, "Paduka, hamba difitnah. Hamba justru bekerja mengikuti metode yang ditinggalkan Adipati Juara. Hamba... hamba rasa, seandainya Adipati Juara ada di sini pun, belum tentu ia bisa bekerja lebih baik dari hamba!"

Chai Rong tidak sanggup lagi mendengarkan. *Kau ini tidak memakai otak ya? Masih berani membawa-bawa nama Ye Hua, benar-benar tidak takut mati, atau lebih tepatnya, mati dengan cara yang menyedihkan!*

Guo Wei tertawa karena saking marahnya, "Li Chongjin, kau benar-benar seperti kayu lapuk! Coba kau lihat pisau dapur itu, siapa pembuatnya?"

Li Chongjin dengan gemetar meraih pisau dapur tersebut, mengamatinya berulang kali, dan akhirnya ia menemukan sebuah tanda lingkaran di punggung pisau yang mencetak dua karakter: "Juara".

Li Chongjin seperti disambar petir, otaknya mendadak kosong. Apa? Pisau dapur ini buatan Ye Hua? Dosa apa yang telah kulakukan, mengapa nasib mempermainkanku seperti ini!

"Jika bukan karena Adipati Juara yang membuat pisau ini, aku akan terus tertipu oleh kata-kata manismu!" Guo Wei memaki, "Apa lagi yang ingin kau katakan!"

Satu-satunya pikiran di benak Li Chongjin saat ini adalah menangkap pelayannya, mencincangnya, lalu melemparkannya untuk makanan anjing! Kenapa harus beli pisau punya Ye Hua? Bukankah ini sengaja menjebakku?

Li Chongjin benar-benar frustrasi. Ia terkejut, takut, sekaligus bingung. Mengapa Ye Hua bisa membuat pisau dapur? Jangan-jangan dia sengaja ingin mempermalukanku?

"Paduka, hamba... hamba berpikir bahwa pengerjaan yang terlalu halus pasti memakan biaya besar. Untuk senjata biasa, rasanya tidak perlu sampai sejurus itu... Adipati Juara menggunakan baja tempa seratus kali untuk membuat pisau dapur, itu benar-benar membuang-buang bahan berharga. Mohon Paduka sudi menelitinya!"

Ia tidak punya pilihan lain selain bersikeras menyalahkan Ye Hua, mungkin dengan begitu ia bisa selamat. Namun, Guo Wei sudah paham betul bahwa Li Chongjin adalah tipe orang yang tidak akan menyerah sebelum melihat peti mati.

Baiklah, kalau begitu biar dia tidak bisa berkata apa-apa lagi! Sekalian saja melihat apa yang sebenarnya sedang dikerjakan anak muda bernama Ye Hua itu.

Guo Wei mengajak Chai Rong, sementara Li Chongjin mengikuti di belakang seperti seorang tahanan. Keluar dari ibu kota dan menyusuri Sungai Wuzhang, dari kejauhan terlihat gumpalan asap tebal membubung tinggi; itulah bengkel peleburan besi milik Ye Hua.

Saat rombongan kaisar tiba, Ye Hua masih mengawasi bengkel dengan tekun. Sejak meluncurkan alat pertanian dari besi, bisnisnya laris manis bak pemandangan matahari terbenam yang merah membara.

Pasukan pribadinya, anak buah keluarga Yang, serta lahan pertanian milik Zhao Kuangyin dan rekan-rekannya, jika dijumlahkan, permintaannya sangat besar. Kebutuhan mereka saja sudah cukup untuk menyibukkannya. Selain itu, ia tidak bisa hanya mengandalkan produksi mandiri karena batu bara dan bijih besi harus dibeli dari luar. Ia harus menjual setidaknya separuh dari produk besinya untuk modal operasional bengkel.

Tidak ada cara lain, Ye Hua harus bekerja siang malam demi meningkatkan kapasitas produksi. Tungku tinggi di depannya adalah tungku kelima yang dibangun, tiga kaki lebih tinggi dari yang pertama, tampak megah seperti raksasa. Cairan besi panas baru saja keluar dari tungku tersebut, memancarkan warna merah membara. Suhu panas membuat wajah para pekerja memerah.

Besi kasar yang dihasilkan harus diproses lebih lanjut; lempengan besi kasar disisipkan di antara batang besi tempa, lalu dimasukkan ke dalam tungku baja tertutup untuk dibakar. Karbon dari besi kasar akan menyatu dengan besi tempa, menghasilkan baja yang seragam. Inilah yang dikenal sebagai teknik *Guan Gang* (baja tuang). Dibandingkan dengan teknik *Chao Gang* (baja aduk) dari Dinasti Han Barat atau teknik peleburan balok yang lebih tua, teknik *Guan Gang* memiliki keunggulan nyata: efisiensi tinggi, waktu singkat, operasi sederhana, dan mudah dikuasai. Sangat cocok untuk produksi massal.

Di antara para perajin, Ye Hua akhirnya menikmati perlakuan layaknya seorang guru besar. Dulu, mereka hanya tahu cara melakukan sesuatu tanpa mengerti alasannya. Ye Hua, dengan sesekali memberikan arahan, mampu memberikan pencerahan yang membuat para perajin berdecak kagum.

Bekerja dengan Ye Hua sangat menyenangkan, meski terkadang membuat pening. Misalnya, setiap kali satu tungku besi selesai diproduksi, perajin yang bertanggung jawab harus menandatangani namanya. Jika tidak bisa menulis, mereka harus membubuhkan cap jempol. Jika ada masalah kualitas, mereka akan dimintai pertanggungjawaban. Tentu saja, jika hasilnya bagus, mereka akan mendapatkan bonus tambahan.

Setiap tahapan, mulai dari peleburan besi, pembuatan baja, hingga penempaan produk akhir, semuanya memiliki penanggung jawab dan tidak boleh ada kelalaian sedikit pun. Pada akhirnya, jika produk besi dinyatakan lulus uji, sebuah tanda "Juara" akan dicapkan menggunakan palu tempa bertenaga kincir air. Jika tidak lulus, maaf saja, produk itu harus dilebur ulang.

Tidak peduli seberapa tinggi permintaannya, kualitas tidak boleh dikompromikan! Hati para perajin memang perih melihat setiap produk gagal dibuang, padahal itu semua adalah uang! Namun, apa daya, mereka hanya bisa bekerja keras untuk meningkatkan tingkat keberhasilan produksi.

"Barang yang keluar dari bengkelku adalah cerminan reputasiku. Tanda dagang ini adalah wajahku! Ini adalah jaminan kualitas! Jika ada masalah, orang akan menuntutku, dan aku akan menuntut kalian! Semua catatan produksi harus jelas, tidak boleh ada kelalaian sedikit pun, atau keluar dari bengkel ini sekarang juga!"

Bagi mereka, diusir dari bengkel lebih menyakitkan daripada kematian! Aturan Ye Hua memang banyak, tetapi ada satu hal yang tidak bisa ditolak siapa pun: penghasilan! Ye Hua percaya bahwa di balik imbalan besar, pasti ada orang yang gigih. Semua perajin, selain gaji pokok lima keping emas per bulan, mendapatkan berbagai bonus. Setiap pisau dapur yang terjual, perajin yang bertanggung jawab akan mendapatkan bonus tiga keping tembaga. Sedikit demi sedikit, dalam sebulan jumlahnya cukup besar. Ye Hua juga menjanjikan bahwa bagi mereka yang menjadi perajin ahli dan mampu memimpin satu bengkel, akan mendapatkan bagian keuntungan. Semua orang pun bekerja sekuat tenaga, tidak ada yang berani bermalas-malasan.

Guo Wei dan Chai Rong muncul di bengkel. Ye Hua terlihat kotor dengan wajah penuh debu hitam, tampak sangat berantakan. Namun, Guo Wei justru sangat gembira dan tertawa lebar. Selama ini ia menganggap Ye Hua terlalu licin, penuh dengan pemikiran bisnis, dan suka mengambil jalan pintas. Sekarang terlihat, anak ini bisa bersikap tegas pada waktunya, bukan hanya pada orang lain, tetapi juga pada dirinya sendiri!

*Bagus, dia memang orang yang mampu melakukan hal-hal besar!*

Semakin puas Guo Wei pada Ye Hua, semakin ia membenci Li Chongjin. *Masih berani mengaku mengikuti metode Ye Hua, benar-benar memalukan!* Sama-sama kerabat, sama-sama orang yang ia percaya, namun perbedaannya sangat jauh!

Guo Wei melirik Li Chongjin yang sudah gemetar ketakutan hingga berlutut. Setelah melihat sekeliling bengkel Ye Hua, ia benar-benar kalah telak.

"Kau bilang kau belajar dari Adipati Juara? Baiklah, tetaplah di bengkel ini. Mulailah dari pemilihan bijih dan peleburan besi. Kapan pun kau bisa membuat pisau dapur yang memenuhi syarat, baru kau boleh pergi! Ingat, di bengkel ini kau hanyalah perajin biasa. Jika berani melanggar aturan sedikit saja, aku akan menyerahkanmu ke Departemen Kehakiman untuk diadili!"

Setelah menindak Li Chongjin, Guo Wei menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan nada lembut, "Ye Hua, bengkelmu sangat bagus. Katakan, apa hadiah yang kau inginkan? Aku tidak akan pelit!"