Bab 156: Yang Unggul dalam Peperangan, Marquis Sang Juara

Karena sarana komunikasi yang tertinggal, situasi yang terjadi di medan perang sangat sulit untuk disampaikan kembali ke istana tepat waktu. Ditambah dengan rumor dan gosip, adalah hal yang sangat lumrah melihat seseorang yang jelas-jelas mengabdi dengan setia kepada negara justru difitnah sebagai pengkhianat yang membelot ke musuh.

Ambillah contoh terkenal dari Peristiwa Li Ling. Sebagai cucu dari jenderal termasyhur Li Guang, Li Ling memimpin lima ribu prajurit dan dikepung oleh delapan puluh tahun pasukan Xiongnu. Setelah bertempur dengan gagah berani selama delapan hari delapan malam tanpa adanya bala bantuan, Li Ling kalah, tertangkap, dan akhirnya menyerah kepada Xiongnu.

Segera setelah itu, berhembus kabar burung bahwa Li Ling melatih pasukan Xiongnu untuk melawan Dinasti Han. Dalam kemurkaannya yang membara, Kaisar Wu mengeksekusi seluruh keluarga Li Ling hingga tiga generasi. Baru kemudian terungkap bahwa yang menyerang Dinasti Han adalah Li Xu, bukanlah Li Ling.

Namun, nasi telah menjadi bubur. Li Ling memiliki rumah namun tak dapat pulang, sehingga ia terpaksa terus tinggal di Xiongnu, sementara Dinasti Han pun kehilangan seorang jenderal yang cakap.

Hal serupa juga terjadi di masa lampau maupun masa depan. Contohnya dalam Pertempuran Songshan, di mana Hong Chengchou dikalahkan dan ditangkap. Kaisar Chongzhen sangat yakin bahwa Hong Chengchou, yang telah menerima limpahan kasih karunia kekaisaran, akan mendedikasikan hidupnya untuk negara dan mati demi kehormatannya.

Ia bahkan menghentikan sidang istana dan menangis tersedu-sedu karena berduka cita untuknya. Namun, yang didapatnya justru pengkhianatan dari si tua bangka yang membelot kepada Dinasti Qing demi meraup kekayaan dengan menjual negara. Kaisar Chongzhen kehilangan muka dan menjadi bahan tertawaan.

Kendati demikian, jika dibandingkan dengan contoh-contoh tersebut, para pejabat dan penguasa Tang Selatan justru menanggung malu yang jauh lebih besar!

Hingga saat ini, mereka bahkan tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi pada Huangfuhui, dan harus bergantung pada utusan dari Dinasti Zhou Besar untuk mengetahui kebenarannya. Sungguh membuat seluruh istana berkeringat karena malu!

Orang yang paling tidak dapat menerima hal ini adalah Li Jingda. Selama ini, dialah yang terus-menerus menjelek-jelekkan Huangfuhui. Sekarang, arah angin tiba-tiba berbalik, bagaimana ia bisa menempatkan dirinya?

"Kau, kau bilang Huangfuhui tewas dalam pertempuran? Dia, dia tidak menyerah?"

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Shen Yilun menunjukkan ekspresi yang sangat aneh di wajahnya. Tiba-tiba, ia tertawa terbahak-bahak hingga air matanya keluar.

Ia menyapu pandangannya ke sekeliling, lalu mau tidak mau menghela napas sambil menyeka air mata di sudut matanya.

Tangisan dan tawa yang berganti-ganti itu membuat para penguasa Tang Selatan merasa sangat kebingungan!

"Aku menangisi Jenderal Tua Huangfuhui karena tidak bisa mengenali mutiara dari jदेख!" Shen Yilun berkata dengan suara lantang, "Zhou Besar kami memang berniat membujuk Jenderal Tua untuk menyerah, tetapi sayangnya kesetiaannya begitu teguh, sekeras batu, dan tidak tergoyahkan. Sang Putra Surga memimpin sendiri pasukan, namun setelah sekian lama tidak berhasil menaklukkan kota, beliau terpaksa menyeberangi Sungai Huai untuk merebut Yancheng terlebih dahulu. Mendengar kabar tersebut, Jenderal Tua segera mengerahkan pasukan untuk bala bantuan. Para prajurit Zhou Besar kami bertempur dengan gagah berani di garis depan dan berhasil menebas wakil jenderal Xian Shilang. Pada saat itu, Jenderal Tua Huangfuhui hanya memiliki sepuluh ribu prajurit, sehingga sulit baginya untuk mempertahankan Chuzhou dan Yancheng sekaligus. Jika ia memilih untuk bertahan di Chuzhou, mungkin masih adasecercah harapan baginya untuk bertahan hidup, tetapi sayangnya ia justru tergesa-gesa memimpin pasukan keluar, yang berakibat pada hilangnya Chuzhou dan Yancheng sekaligus. Jenderal Tua tewas di tangan Houguanhou dan Fuma Duwei, sebuah kematian yang sungguh heroik. Meskipun kedua negara bermusuhan, Zhou Besar tetap menaruh hormat pada kesetiaan dan keluhuran budi Jenderal Huangfuhui. Kami telah mendirikan kuil untuk memperingatinya di tempat beliau gugur demi negara, dan menamai bukit tanah itu sebagai Bukit Huangfuhui!"

Shen Yilun melanjutkan, "Meskipun kedua negara sedang berperang, apa dosa rakyat jelata? Jenderal Tua dua kali mengerahkan bantuan ke Yancheng semata-mata karena khawatir jutaan makhluk hidup akan menderita akibat kekurangan garam. Kaisar Zhou Besar kami yang penuh belas kasihan secara khusus mengirimkan sepuluh ribu shi garam biru untuk diserahkan kepada kalian semua. Sepuluh ribu shi garam biru ini merupakan bentuk penghormatan atas kesetiaan Jenderal Huangfuhui dan dipersembahkan kepada rakyat Jiangnan. Kami berharap kalian dapat segera membagikannya dan tidak menyia-nyiakan darah panas serta kesetiaan yang mendalam dari sang jenderal!"

Usai berkata demikian, Shen Yilun berbalik dan pamit undur diri.

Para pejabat sipil dan militer Tang Selatan semuanya berwajah pucat pasi dan terpaku ternganga, membiarkan Shen Yilun pergi dengan tenang tanpa tahu bagaimana cara menanggapinya!

Sekembalinya ke rumah penginapan, Shen Yilun menunggu selama lima hari sebelum akhirnya mendapatkan balasan surat dari Kementerian Ritual Tang Selatan yang tampak pucat dan dibuat-buat. Ia kemudian berangkat menyeberangi Sungai Yangtze untuk kembali ke utara. Setibanya di Xinghua, ia kebetulan berpapasan dengan Ye Hua.

"Tuan Shen, saya datang atas perintah Baginda untuk menyambut Tuan. Bagaimana situasi di istana Tang Selatan?" tanya Ye Hua penuh rasa ingin tahu.

Shen Yilun buru-buru membungkuk dan memberi hormat, menangkupkan tangan berulang kali dengan mata yang memancarkan senyuman.

"Houguanhou, cara yang Anda gunakan ini sungguh luar biasa cerdas!"

Shen Yilun berseri-seri kegirangan dan menceritakan segala sesuatu yang dilihat dan didengarnya kepada Ye Hua.

Jelas sekali, para penguasa Tang Selatan tidak akan begitu saja mempercayai perkataan Shen Yilun. Mereka mengumpulkan berbagai informasi dari berbagai pihak hingga berhasil menemukan beberapa bawahan Huangfuhui yang berhasil melarikan diri. Setelah diinterogasi, terbukti bahwa Huangfuhui benar-benar gugur demi negara dan tidak pernah menyerah kepada Zhou Besar.

Keadaan pun langsung menjadi riuh.

Apa yang harus dilakukan?

Pangeran Qi, Li Jingda, bersikeras bahwa meskipun mereka melakukan kesalahan, keputusan itu tidak boleh diubah, terutama pada saat-saat krusial pertempuran antarnegara di mana perintah berubah-ubah setiap pagi dan sore hari yang hanya akan mengguncang moril pasukan. Satu-satunya jalan adalah terus berbuat salah hingga akhir!

Namun, para menteri lainnya tidak tinggal diam, terutama Sun Sheng. Dialah yang merekomendasikan Huangfuhui dan hampir saja terseret dalam masalah besar. Sekarang, setelah mengetahui bahwa Huangfuhui mengorbankan nyawanya demi negara, apakah mereka masih akan membiarkan sang jenderal tua menanggung fitnah?

Terlebih lagi, utusan Zhou Besar telah datang dan garam biru pun telah dikirimkan. Kesetiaan Huangfuhui telah menggerakkan hati orang-orang Zhou Besar, mengapa itu tidak mampu menggerakkan hati kaum mereka sendiri? Perbuatan macam apa ini? Jika berita ini menyebar luas, bagaimana pandangan para prajurit yang sedang bertempur di garis depan? Bukankah itu akan merontokkan semangat juang mereka?

Sun Sheng mengerahkan faksi pendukungnya dengan kata-kata yang penuh ketulusan untuk terus menyuarakan keadilan bagi Huangfuhui.

Li Jingda tidak mampu lagi menahannya. Ia terpaksa membebaskan keluarga Huangfuhui, menghibur mereka dengan kata-kata manis, bahkan menganugerahi putra Huangfuhui, Huangfu Jixun, sebagai Komandan Pengawal Dewa!

Ia mencoba memperbaiki kesalahan tersebut. Mendengar Shen Yilun menceritakan hal ini, Ye Hua tidak kuasa menggelengkan kepalanya. Jika ingatannya tidak salah, kemalangan Tang Selatan justru bermula di tangan Huangfu Jixun. Orang ini berusaha menutupi kekalahan, menyembunyikan dokumen-dokumen darurat, dan menipu Li Yu. Akibatnya, ketika musuh sudah berada di ambang pintu kota, Li Yu yang bodoh sama sekali tidak tahu apa-apa dan masih asyik mengadakan ujian kekaisaran di dalam kota, hingga akhirnya menjadi penguasa dari negara yang runtuh.

Akhir hidup Huangfu Jixun juga sangat mengenaskan. Begitu Li Yu mengetahui kebenaran yang sesungguhnya, ia mengeluarkan dekrit untuk mengeksekusi Huangfu Jixun. Namun, sebelum algojo sempat menghunuskan pedangnya, Huangfu Jixun sudah dicabik-cabik menjadi berkeping-keping oleh para prajurit dan rakyat yang murka, lalu disantap mentah-mentah!

Ye Hua tidak menyangka bahwa langkah yang diambilnya ini justru memunculkan seorang 'lawan sebodoh babi' yang langka! Memilihkan seorang menteri yang menghancurkan negara bagi Tang Selatan! Sungguh menarik!

Faktanya, Li Jingda memang berhati lemah. Keputusannya melepaskan keluarga Huangfuhui dan menganugerahi mereka jabatan resmi pada saat itu, di permukaan tampak seperti upaya untuk menebus kesalahan, namun hal itu juga sama saja dengan mengakui ketidakmampuan para penguasa dan pejabat dalam menjaga Yancheng Chuzhou serta menyebabkan kematian Huangfuhui yang sangat setia. Itu sama saja dengan menampar wajahnya sendiri!

Sambil menyilangkan kaki, Ye Hua merenung sejenak lalu bertanya sambil tersenyum, "Tuan Shen, bagaimana harga garam di Tang Selatan saat ini?"

Mata Shen Yilun berbinar-binar. Mau tidak mau ia bertanya, "Houguanhou, mohon izinkan saya bertanya, mengapa Anda begitu peduli pada harga garam? Dibandingkan dengan urusan besar negara dan militer, hal ini tampaknya tidak terlalu penting, bukan?"

Ye Hua tersenyum. "Ada tujuh kebutuhan pokok kehidupan sehari-hari: kayu bakar, beras, minyak, garam, kecap, cuka, dan teh. Mana di antara hal-hal tersebut yang merupakan urusan sepele! Hal itu menyangkut kesejahteraan rakyat dan bahkan kelangsungan hidup sebuah negara. Rakyat jelata mungkin tidak memahami pertempuran menang atau kalah di medan perang, tetapi mereka tahu berapa harga garam dan apakah mereka mampu membelinya. Tuan Shen, bukankah menurut Anda begitu?"

Di masa lalu, Shen Yilun hanyalah seorang pejabat rendah dan belum pernah berinteraksi secara langsung dengan Ye Hua.

Dalam kesan dan ingatannya, Houguanhou adalah sosok pemuda berbusana mewah dengan kuda tegap yang meraih kesuksesan di usia muda, jago bertempur, dan piawai memimpin pasukan... Namun, percakapannya kali ini dengan Ye Hua telah menjungkirbalikkan seluruh kesan tersebut, membuat mau tidak mau ia harus mengenali kembali sosok Ye Hua!

"Kata-kata bijak Houye sungguh bagaikan mutiara berharga, pandangan Anda sangat visioner. Saya mendengar bahwa harga garam di pasar Kota Jiangdu telah mencapai satu kuan per dou, bahkan garam biru berkualitas tinggi bisa mencapai lebih dari 5 kuan! Kita mengirimkan sepuluh ribu shi garam biru, yang nilainya setara dengan 500 ribu kuan! Terus terang saja, hati saya pun merasa agak ngilu mendengarnya!"

"Hahaha!"

Ye Hua tertawa. "Jika kau ingin mengambil sesuatu, kau harus memberikannya terlebih dahulu. Tuan Shen, menurut Anda, apakah sepuluh ribu shi garam biru ini mampu menutupi kekurangan di Tang Selatan?"

"Tidak!"

Jawab Shen Yilun dengan tegas. "Dengan jutaan rakyat Tang Selatan, jumlah garam sekecil itu bahkan tidak cukup untuk menyelip di sela-sela gigi mereka! Terlebih lagi harga garam biru begitu mahal, rakyat jelata tidak akan mampu membelinya!"

Ye Hua tersenyum. "Tepat sekali. Menurut perkiraan saya, sekelompok orang di Tang Selatan itu tidak akan membagikan garam biru kepada rakyat, melainkan menimbunnya untuk kepentingan pribadi dan meraup keuntungan besar. Selama Tuan Shen berada di Tang Selatan, saya telah membebaskan tidak kurang dari seribu orang dan menyuruh mereka menyusup ke Tang Selatan untuk menyebarkan desas-desus. Katakanlah bahwa kelangkaan ini bukanlah karena kurangnya pasokan garam, melainkan karena ada segelintir orang yang sengaja menimbunnya demi meraup kekayaan di tengah penderitaan negara. Zhou Besar saja masih berbelas kasihan kepada rakyat Jiangnan, tetapi sebagian orang di sini justru bahkan lebih buruk daripada Zhou Besar! Saya juga meminta mereka menyusun sebuah daftar nama, mengatakan bahwa di antara para bangsawan yang menimbun garam biru tersebut terdapat Putra Mahkota sekaligus Pangeran Yan Li Jingsui, Pangeran Qi Li Jingda, Komisaris Urusan Militer Feng Yanji, Perdana Menteri Song Qiqiu, dan lain-lain. Bagaimana menurut Tuan?"

Mendengar ucapan Ye Hua hingga titik ini, sekujur tubuh Shen Yilun dipenuhi oleh merinding.

Houguanhou, siasat adu domba yang Anda gunakan ini sungguh terlalu keji!

Bukankah ini sama saja dengan membuat rakyat Tang Selatan membenci kaisar setengah mati?

Shen Yilun baru berada di Tang Selatan selama beberapa hari, namun ia juga menyadari bahwa penggabungan tanah di Tang Selatan sangat parah. Ditambah dengan peperangan luar yang terjadi tahun demi tahun, kehidupan rakyat menjadi sangat menderita dan dipenuhi oleh kebencian di dalam dada mereka. Pada saat seperti ini, jika ada sedikit saja saluran pelepasan yang diberikan, kemarahan rakyat akan dialihkan kepada pemerintahan Tang Selatan.

Ketika rakyat dan istana telah tercerai-berai, seberapa besar peluang kemenangan yang mereka miliki saat menghadapi Zhou Besar yang bersatu padu?

Ilmu perang mengatakan bahwa seorang jenderal yang ulung tidak memiliki catatan jasa yang tampak gemilang, itulah gambaran sesungguhnya dari Houguanhou!

Perhitungan yang begitu matang, masihkah perlu mengkhawatirkan kegagalan dalam memenangkan pertempuran?

Tidak heran jika ia dijuluki sebagai Houguanhou!

Dia benar-benar orang suci militer era modern yang luar biasa hebat!

Shen Yilun bahkan menaikkan strategi Ye Hua ke tingkat filosofis. Ia menekan rasa bahagianya dan memberi masukan, "Houye, bawahan ini masih memiliki sebuah usulan, entah apakah boleh disampaikan?"