Bab 112 Sang Pengrajin Luar Biasa

Dulu saya bersusah payah demi rumah seluas puluhan meter persegi, sekarang saya memiliki tanah seluas ratusan ribu ekar! Perbedaan yang sangat mencolok hingga tak terhitung jumlahnya, Ye Hua merasa ini sangat sepadan!

Dia berbaring di atas hamparan rumput kering, menatap langit biru, menghirup aroma rerumputan, dan tersenyum hingga otot pipinya kaku. Pikirannya terus menyusun rencana bagaimana memanfaatkan tanah berharga ini agar potensi maksimalnya dapat tergali.

Pertama adalah bengkel kerja. Harus didirikan kawasan bengkel di tepi selatan Sungai Wuzhang agar bisa memanfaatkan transportasi air untuk mendatangkan bahan baku, lalu mengirim barang jadi ke ibu kota. Baja adalah yang terpenting; dengan baja, berbagai alat bisa dibuat, begitu pula zirah dan senjata untuk mempersenjatai pasukan. Sebagai seorang Marquis Juara, sungguh memalukan jika tidak memiliki pasukan yang tak terkalahkan! Selain itu, industri tekstil, kerajinan kayu, batu bata, keramik, semuanya diperlukan. Benar, jika bisa mendirikan kincir air yang besar, banyak pekerjaan bisa diselesaikan dengan tenaga air dan efisiensinya pun meningkat.

Berbagai ide terus bermunculan, membuat Ye Hua tidak sabar lagi. Tanah ini bagaikan kertas putih yang menanti dirinya untuk melukis di atasnya.

Saat kembali, hari sudah senja dan Ibu Ye masih menunggu. "Di sini, di sini, dan di sini, semuanya untuk Ibu!" perintah Ibu Ye tanpa sungkan. Ye Hua mendekat dan mendapati neneknya menunjuk tiga tempat. Salah satunya adalah desa tempat tinggal keluarga adik iparnya. Banyak penduduk desa telah belajar metode penetasan telur dari sang nenek, dan Ibu Ye ingin mendirikan peternakan di sana agar lebih banyak warga bisa beternak ayam bersama.

Ye Hua setuju dengan senang hati. Lahan kedua yang dipilih Ibu Ye adalah satu-satunya bukit rendah di area tersebut yang memiliki pepohonan jarang. Ibu Ye ingin menanam pohon murbei di sana untuk memelihara ulat sutra. Selain itu, untuk pakan ternak ayam dan bebek, sang nenek meminta sebidang lahan berpasir. "Memberi makan ayam tidak perlu biji-bijian bagus, tanam saja kacang-kacangan atau biji-bijian kasar, lalu digiling. Jika kurang, mereka bisa mencari biji rumput dan cacing sendiri. Untuk sisa lahan yang bagus, terserah kamu."

Ye Hua memiliki pandangan berbeda dengan sang nenek. "Ibu, kalau ayam dilepasliarkan, butuh waktu setengah tahun lebih untuk besar, itu tidak menguntungkan. Saya berencana menyiapkan pakan biji-bijian dan dedak, lalu mengurung ayam-ayam itu agar cepat gemuk. Tiga bulan saja sudah bisa dipanen, setahun bisa empat kali panen. Semakin banyak yang dipelihara, semakin banyak untungnya..."

Sang nenek tidak langsung menelan mentah-mentah usulan Ye Hua. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Saat ini persediaan pangan belum melimpah, belum tentu berhasil. Coba gunakan separuh lahan dulu untuk ujicoba."

Tak disangka Ibu Ye memiliki sikap yang begitu ilmiah dan teliti. Sebenarnya itu hasil pengalamannya dalam menetaskan telur; dia harus mencoba beberapa kali sebelum menemukan polanya, bahwa segala sesuatu tidak bisa terburu-buru. Ye Hua setuju dengan senang hati, menyerahkan urusan tersebut kepada sang nenek.

Pikirannya tetap tertuju pada peleburan besi. Kemajuan alat adalah kunci utama peningkatan efisiensi produksi. Hanya jika efisiensi produksi meningkat, usaha properti atau keuangan yang didukung oleh industri riil bisa terus berjalan. Jika tidak, akan seperti proyek jalan komersial sebelumnya; semua orang berebut ikut serta, namun tak lama kemudian hancur, memaksa Ye Hua harus membereskannya sendiri hingga sekarang. Benar-benar membuat frustrasi!

Ye Hua membulatkan tekad untuk melangkah selangkah demi selangkah, seperti para pendahulu penjelajah waktu lainnya, membangun pohon teknologi, menggunakan keahlian khusus, dan berkembang dengan jujur. Semuanya dimulai dari peleburan besi!

Dia pergi ke tepi Sungai Wuzhang, bersiap memberi arahan kepada para pengrajin tentang cara membangun dan melebur besi. Ye Hua penuh percaya diri. Meski dia hanya setengah paham, setidaknya dia memiliki pengalaman dari masa depan selama bertahun-tahun. Sekadar mengeluarkan beberapa ide saja pasti sudah membuat orang-orang tercengang!

Namun kenyataannya, saat tiba di tepi sungai, justru Ye Hua-lah yang tercengang. Dia untuk pertama kalinya dibuat terperangah oleh keahlian para pengrajin kuno. Para pengrajin sedang membangun tanur tinggi untuk peleburan besi menggunakan batu bata tahan api. Benar, itu adalah tanur tinggi, bentuknya hampir sama dengan yang ada di masa depan, dengan variasi sudut kemiringan pada badan dan perut tanur yang sangat ilmiah dan elegan, tingginya sekitar tiga meter. Ye Hua teringat catatan sejarah bahwa pada masa Dinasti Song Utara sudah muncul tanur tinggi setinggi enam meter lebih, ternyata catatan itu tidak bohong!

Karena tanur tinggi tidak perlu campur tangannya, bagaimana dengan yang lain? Misalnya alat peniup udara atau *bellows*. Ini sangat krusial, pasti ada kesempatan untuk unjuk gigi! Namun setelah memeriksanya, Ye Hua langsung menggelengkan kepala. Ternyata para pengrajin sudah menciptakan *bellows* tipe bolak-balik. Alat ini bekerja dengan membuka dan menutup penutup kotak kayu untuk meniupkan udara. Terdapat katup pada penutup dan sambungan pipa, satu sebagai lubang masuk dan satu sebagai lubang keluar. Dengan menggerakkan penutup, kedua katup akan terbuka dan tertutup secara bergantian. Menggunakan dua alat secara bersamaan memungkinkan hembusan udara terus-menerus, yang sangat meningkatkan suhu tanur, menghemat waktu, dan bahan bakar.

Karena ukurannya yang besar, banyak orang menariknya bersama-sama, atau langsung menggunakan tenaga hewan. Pengrajin yang sibuk sempat memberi tahu Ye Hua bahwa mereka sedang berpikir untuk mendirikan kincir air di Sungai Wuzhang untuk menggerakkan alat peniup tersebut. Tenaganya akan lebih besar dan tidak melelahkan manusia atau hewan, hanya saja membangun kincir air membutuhkan biaya, dan mereka tidak tahu apakah sang Marquis bersedia mengeluarkan uangnya.

Bersedia! Tentu saja bersedia! "Kalian jangan terlalu hebat, sisakan sedikit ruang bagi saya untuk berkreasi!"

Ye Hua berkeliling beberapa kali dan hanya menemukan satu hal yang bisa diperbaiki, yaitu memanaskan udara yang ditiupkan oleh alat peniup tersebut. Dengan memasang dua tungku, udara panas yang masuk akan lebih mudah meningkatkan suhu tanur dibandingkan udara dingin. Para pengrajin sangat kagum setelah mendengarnya. Sang Marquis benar-benar serba tahu, bahkan paham tentang peleburan besi. Apa lagi yang tidak dia kuasai?

Para pengrajin ini memiliki keahlian turun-temurun. Seringkali butuh beberapa generasi akumulasi pengalaman sebelum berani melakukan perbaikan. Banyak teknologi yang muncul dalam literatur Dinasti Song sebenarnya sudah muncul pada masa Lima Dinasti, bahkan Dinasti Tang, hanya saja baru dibukukan pada masa Dinasti Song. Selain itu, karena keangkuhan para cendekiawan, mereka tidak mungkin segera mencatat teknologi terbaru.

Ye Hua merenung sejenak. Dia yakin dengan tingkat teknologi saat ini, jika dikonsolidasikan sedikit saja, pasti bisa mencapai tingkat Dinasti Song Utara, bahkan lebih kuat. Jangan salah, meski hanya meningkat beberapa puluh tahun, produksi baja Dinasti Song Utara mencapai 150.000 ton, lebih banyak dari masa awal revolusi industri Inggris. Bahkan jika hanya separuhnya, itu sudah cukup untuk sementara waktu.

Ye Hua mengeluarkan semua keuntungan dari hasil pembelian biji-bijian, gaji, dan hadiah sebagai Marquis Juara. Selain itu, ada Gao Huaide, Fu Zhaoxin, dan Wang Tingyi. "Kalian semua berteriak ingin kaya bersama, mana ada di dunia ini orang yang tidak mengeluarkan modal tapi ingin menikmati hasilnya." Ye Hua memeras 30.000 koin dari mereka, ditambah uangnya sendiri, sudah cukup untuk membangun tanur tinggi dan kincir air di bengkel peleburan besi.

"Marquis, ada satu hal lagi yang ingin saya laporkan." Pandai besi memberi tahu Ye Hua bahwa di sekitar Kaifeng, peperangan terjadi selama bertahun-tahun dan penebangan pohon sangat parah. Jika ingin melakukan peleburan besi dalam skala besar, kekurangan bahan bakar akan menjadi masalah besar.

"Tidak ada kayu? Gunakan batu bara!" ucap Ye Hua spontan. Namun, para pengrajin menggeleng. "Marquis, besi yang dihasilkan dari batu bara itu rapuh, tidak bisa digunakan untuk membuat zirah dan senjata. Jika Marquis memakainya ke medan perang, Anda akan menderita kerugian besar!"

Ye Hua menarik napas, lalu tiba-tiba tidak bisa menahan tawa! Haha! Ternyata para pengrajin belum sehebat itu, ada juga hal yang tidak mereka ketahui! Ye Hua teringat sebuah teori bahwa sejak dua Dinasti Song, Dataran Tengah tidak memiliki cukup kayu dan harus menggunakan batu bara untuk melebur baja. Namun, batu bara Tiongkok mengandung banyak belerang, yang menyebabkan terlalu banyak kotoran pada baja sehingga kualitasnya buruk. Sementara itu, Jepang tetap menggunakan kayu untuk melebur baja, itulah sebabnya pedang samurai mereka lebih tajam.

Mendengar pandangan para pengrajin, ternyata memang benar demikian! Namun Ye Hua punya solusinya! Selama batu bara dipanaskan hingga di atas 850 derajat, belerang di dalamnya akan menguap. Kokas yang tersisa digunakan untuk melebur besi, dan masalah kandungan belerang yang tinggi bisa dihindari.

Ye Hua merasa sangat yakin. Saat dia sedang penuh semangat dan bersiap untuk beraksi, Yang Ye dan saudaranya, Yang Zhongxun, tiba-tiba datang. Mereka saling berpandangan, tampak ragu untuk bicara.

"Kita semua adalah saudara yang hidup dan mati bersama, apa yang tidak bisa dibicarakan!" tegur Ye Hua dengan wajah masam.

Yang Ye menghela napas panjang. "Marquis Juara, keluarga Yang kami masih memiliki teknik pedang, apakah Anda menginginkannya?"

Ye Hua mengira pendengarannya bermasalah. "Kamu mau mengajariku secara sukarela?"

Yang Ye tampak sangat canggung. "Kami kekurangan banyak alat pertanian, dan musim tanam tidak lama lagi. Tidak mungkin membiarkan semua orang menggali tanah dengan tangan kosong. Jika Marquis bisa membantu... saya, saya bersedia menyerahkan teknik pedang keluarga Yang sebagai gantinya!"