Bab 116 Mekanisme Persaingan

Guo Wei menunjukkan sikap dermawan seolah-olah memberikan apa pun yang diminta tanpa ragu. Namun, Ye Hua menangkap ada sesuatu yang berbeda; biasanya, kebaikan semacam itu selalu disertai maksud tersembunyi, dan Guo Wei tentu bukan pengecualian.

Ye Hua memutar matanya, lalu tersenyum lebar, berkata, "Paduka, saya menjalankan bengkel ini sebagai pedagang biasa, hanya mencari keuntungan tanpa berani mengharap hadiah apa pun. Jika Paduka ingin memberi sesuatu, berikanlah pesanan saja!"

"Pesanan?" Guo Wei ragu, "Kamu yakin?"

"Ya, sekarang di Kaifeng dan daerah lain, banyak warga dari Hedong dan Yanyun datang tanpa bekal. Walau pemerintah memberi tanah, mereka tak punya alat pertanian untuk bercocok tanam... Jika Paduka berbelas kasih, lebih baik memberikan jaminan bagi rakyat untuk membeli alat pertanian dari saya, yang nanti bisa mereka lunasi setelah panen."

Guo Wei mengerutkan kening; jelas itu bukan maksud sebenarnya.

Chai Rong melihat pikiran ayahnya dan segera berkata, "Pangeran Juara, bengkelmu sangat tertata dan menghasilkan alat pertanian yang lebih baik daripada senjata dari Pengawas Kerajinan, tapi hanya memproduksi cangkul dan sekop terasa seperti menggunakan bakat besar untuk hal kecil."

"Bukan kecil!" Ye Hua berkata tulus, "Yang Mulia Pangeran Jin, pertanian adalah pondasi kerajaan; sejak dulu tanpa pertanian yang stabil, negara tak akan kuat. Saya sangat senang bisa membantu pertanian, sungguh!"

Chai Rong menyembunyikan tawa sinis, pikirnya, kamu memang jago berpura-pura! Andai saja ucapanmu sejujur sepersepuluh dari hasil kerjamu, betapa banyak masalah bisa dihindari!

"Pangeran Juara peduli rakyat memang baik, tapi saat ini perang tak berhenti. Senjata adalah nyawa para prajurit! Apakah Pangeran Juara tak ingin berkontribusi untuk negara?"

Tentu saja! Ayah dan anak ini sedang membicarakan soal bengkel!

Aku tidak akan tertipu!

Ye Hua pura-pura terkejut, "Saya tentu ingin berkontribusi, tapi produksi senjata sudah ada Pengawas Kerajinan dan Pengawas Senjata serta Pengawas Keuangan yang mengurusnya. Mengapa harus mengambil bengkel kecil dari rakyat?"

Mendengar itu, Guo Wei marah besar! Kalau bukan karena menghormati kakak perempuannya, dia ingin membakar Li Chongjin di tungku!

"Orang-orang itu tidak dapat dipercaya. Senjata yang mereka buat bahkan kalah dengan pisau dapur, membuatku sangat kecewa!"

Oh!

Ye Hua langsung paham, tak heran Guo Wei datang sendiri dan menghukum Li Chongjin dengan keras. Tak perlu bertanya, pasti si Li memberi kualitas rendah pada senjata, hingga membuat Guo Wei murka dan seorang jenderal harus turun tangan membuat senjata!

Jadi, Guo Wei melirik bengkelku!

Tapi begitu saja menyerahkan bengkel, Ye Hua jelas tak rela. Ia hanya bisa pura-pura bodoh.

"Paduka, jika kantor-kantor itu bermasalah, seharusnya diperbaiki dan kualitas ditingkatkan. Itu bukan urusan saya, bukan?"

Dengan wajah polos, Guo Wei tak bisa lagi menyembunyikan maksudnya dan berkata terang-terangan, "Kamu benar-benar tidak mengerti maksudku? Aku ingin bengkelmu digabung ke Pengawas Kerajinan dan bertugas khusus membuat senjata. Bagaimana pendapatmu?"

Mendengar itu, Ye Hua tak bisa pura-pura bingung lagi. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau itu kehendak Kaisar, saya tak berani menolak. Namun saya takut, bila bengkel ini diserahkan ke Pengawas Kerajinan, tak lama kemudian akan sama seperti mereka sekarang. Itu sangat tidak baik."

Guo Wei tak menyangka hal itu, tampak berpikir. Dulu Pengawas Kerajinan membaik di bawah pengelolaan Ye Hua, tapi sejak diserahkan ke Li Chongjin, muncul masalah, ini menunjukkan bahwa kunci utama adalah orang yang mengelola.

Jika Ye Hua tetap memimpin Pengawas Kerajinan, mungkin kualitas bisa tetap terjaga. Namun sebagai Pangeran Juara, mengurusi senjata bersama para tukang itu sungguh membuang-buang bakat. Diserahkan ke orang lain, belum tentu ada yang secerdas dan sekuat tenaga seperti dia.

Ternyata Ye Hua ini memang istimewa!

Guo Wei merenung.

Ye Hua memutar matanya dan memanfaatkan kesempatan, "Paduka, saya sebenarnya ada ide."

"Katakan!"

"Paduka, bagaimana jika bengkel saya ikut bersaing dengan Pengawas Kerajinan dan Pengawas Senjata?" Ye Hua memberi contoh, "Misalnya, Dewan Rahasia memesan sejumlah senjata, ketiga pihak mengajukan produk terbaiknya. Yang kualitas dan harga terbaik yang mendapat pesanan. Kompetisi antar tiga pihak lebih baik daripada bertumpu pada satu pohon. Ini hanya pendapat saya, mohon pertimbangan Kaisar."

Guo Wei tampak berpikir. Chai Rong yang muda dan cerdas langsung terinspirasi, "Ayah, rakyat biasa pun harus membandingkan harga saat membeli barang. Senjata pun demikian. Jika bisa memilih yang terbaik, ini cara yang bagus. Saya rasa layak dicoba, tapi..."

"Tapi apa?" tanya Guo Wei.

"Pangeran, perang adalah urusan negara. Jika senjata diserahkan ke pihak lain dan tidak langsung di bawah kontrol pemerintah, saya khawatir akan muncul masalah!"

"Tidak akan!" Ye Hua segera berkata, "Yang Mulia Pangeran Jin, peleburan besi hanyalah bijih dan arang. Keduanya di bawah kontrol pemerintah. Seberapa banyak yang masuk, diproses, dijual, dan sisa semuanya diumumkan secara berkala. Dewan Rahasia dan tiga departemen juga bisa mengawasi. Tidak akan ada kebocoran."

Chai Rong tidak mudah diyakinkan, "Meski bisa mencegah kebocoran, pedagang biasanya suka menimbun barang dan meraup keuntungan besar. Pemerintah bukankah harus mengeluarkan lebih banyak uang membeli senjata?"

"Pendapat Pangeran Jin saya tidak sepenuhnya setuju. Kompetisi antar beberapa pihak bisa menekan harga cukup banyak. Meski masih lebih mahal dari sebelumnya, kualitas senjata yang baik akan menutupi selisih harga. Selain itu, dengan cara ini, pembukuan jelas dan jika ada masalah kualitas, tinggal tuntut pedagang tanpa saling menyalahkan."

Kata-kata Ye Hua masuk akal bagi Chai Rong setelah dipikirkan.

Ia melirik Guo Wei diam-diam, yang hanya tersenyum, "Menurut idemu, dengan kondisi Pengawas Senjata dan Pengawas Kerajinan yang penuh masalah, bagaimana mereka bisa bersaing? Bukankah itu membuat semua pesanan pemerintah jatuh ke tanganmu?"

"Paduka bisa memerintahkan kedua kantor itu untuk memperbaiki diri."

"Mudah bicara, bagaimana caranya? Apakah kamu punya solusi?"

Ye Hua tersenyum manis, "Tugasnya hanya mengawasi usaha swasta. Dengan banyak orang cerdas di pemerintahan, pasti ada cara. Saya tak perlu bicara lebih banyak soal itu."

Ye Hua tersenyum cerah. Guo Wei mendengus, menganggap kata-kata manis itu hanyalah cara untuk mempertahankan bengkel. Padahal dia tak akan menyulitkan, bahkan bisa memberinya gelar adipati turun-temurun, jauh lebih baik daripada berdagang. Tapi Ye Hua benar-benar tak paham.

Guo Wei tak punya pilihan selain kembali ke istana dan memanggil Fan Zhi, Li Gu, serta lainnya untuk bermusyawarah. Jika tak berhasil, dia akan mengambil bengkel Ye Hua tanpa kompromi.

Dengan senyum penuh makna, Guo Wei berangkat.

Ye Hua merinding, diam-diam menyeka keringat. Betapa sulitnya melakukan sesuatu yang nyata! Tak hanya harus memproduksi barang berkualitas dengan harga terjangkau, tapi juga harus menghadapi campur tangan berbagai pihak. Dengan posisi sekarang, dia sudah sangat cemas. Betapa nekatnya para pendahulu lintas zaman itu, berani saja memilih cabang teknologi begitu saja!

Menciptakan satu penemuan demi penemuan tanpa takut mengganggu kepentingan orang lain dan menuai bencana?

Ye Hua menggelengkan kepala, setidaknya bengkel masih terselamatkan untuk sementara.

Jika Guo Wei benar-benar membuat beberapa bengkel bersaing, kualitas senjata akan meningkat drastis. Senjata yang bagus tentu akan membuat perlawanan terhadap suku Khitan semakin kuat!

Namun beban di pundak Ye Hua juga bertambah.

Para tukang yang dia pekerjakan mayoritas direkrut dari Pengawas Kerajinan dan Pengawas Senjata, di sana banyak ahli tersembunyi yang kemampuannya tak kalah dengan yang dia miliki, bahkan jumlahnya jauh lebih banyak!

Bisakah dia mengalahkan mereka?

Ye Hua benar-benar tak yakin!

Tak ada pilihan lain, dia pun memanggil para tukang itu berkumpul.

"Mungkin tak lama lagi kita akan punya beberapa pesaing kuat, bersaing mendapatkan pesanan senjata. Kalian yakin bisa menghadapi itu?"

Tukang besi tua dengan suara serak bertanya, "Bagaimana cara bersaingnya?"

"Berkompetisi dengan kemampuan. Dapat pesanan berarti makan enak, tidak dapat berarti lapar!" Ye Hua menjelaskan dengan bahasa paling sederhana.

"Oh begitu!" Semua menghela napas lega dan tertawa, "Tuan Adipati, jangan khawatir, dengan kemampuan sejati, kami tak takut siapa pun!"